Asegurar la calidad del aire en hospitales, requisito establecido por la ASHRAE dentro del manual de diseño de HVAC para hospitales y clínicas, es uno de los desafíos más singulares a los cuales se enfrentan los expertos en filtración, debido a la diversidad de espacios, requisitos y normativas que presentan los edificios en los cuales funcionan estos establecimientos de asistencia médica.

Un gran número de personas sostienen la idea que el sistema de climatización se instala sólo por confort, cuando en realidad el aire acondicionado en hospitales tiene una función que va mucho más allá de la comodidad. Con un entorno controlado y confortable, los ocupantes muestran una mejora física.

Asegurar la calidad del aire en hospitales requiere de precauciones especiales durante la etapa de diseño y mantenimiento, para evitar la extensión de infecciones. Un alto porcentaje de las enfermedades son causadas o agravadas por el aire interior contaminado, lo que conlleva a tomar medidas preventivas a partir del diseño de las instalaciones y, también, revisando minuciosamente las prácticas rutinarias del mantenimiento.

En tal sentido, los ingenieros y diseñadores de hospitales pueden asegurar la calidad del aire en hospitales con las mejoras prácticas que deben aplicarse según las diferentes áreas del edificio y que las detallamos a continuación.

1. A nivel de filtración de quirófano o de suite quirúrgica

En el ámbito de la filtración de aire en los hospitales muchos asumen que los filtros de aire electrostáticos de alta eficiencia o tipo HEPA son necesarios sólo para quirófanos, así como para los espacios de cuidado intensivo, pero olvidan que en realidad estos sitios deben ser diseñados y tratados como cuartos limpios o áreas blancas.

Es por ello, que la primera recomendación para asegurar la calidad del aire en hospitales a nivel de quirófano es diseñar en base a un entorno y sistema HVAC. Evaluando previamente la experiencia de especialistas en el área.

2. A nivel de filtración de la sala de aislamiento

Hay cuatro clasificaciones para habitaciones de aislamiento en hospitales:

• Estas salas deben mantener presión negativa a los espacios adyacentes, típicamente tienen flujo laminar u otro patrón de aire que limita la transmisión de partículas o esporas infecciosas, por tanto, el aire de salida debe ser conducido directamente al aire libre e, idealmente, se expulsan a través de los filtros de alta eficiencia HEPA y/ electrostáticos. Para esta área se recomienda contar con una antesala que garantice la calidad del aire. Así como también disponer de un sistema de purificación de aire en la habitación y un accesorio UVC (luces de radiación ultravioleta utilizada en hospitales para eliminar gérmenes) de aire superior para controlar cualquier virus, bacteria u otro patógeno que se origine en el espacio.
• Entorno de protección (PE): estas habitaciones deben mantener una presión positiva hacia los espacios adyacentes y el aire de suministro debe pasar por los filtros de aire de alta eficiencia ya sean HEPA o electrostáticos, no se requiere flujo de aire laminar o unidireccional, aunque se recomienda. No hay necesidad de aire de escape y no se requiere una antesala.
• Espacio Combinado: en ellos se requieren una antesala que debe ser la presión opuesta a la sala de aislamiento, la sala con la presión positiva debe tener aire de suministro con filtración de alta eficiencia, bien sea HEPA o filtros de aire electrostáticos y la sala con presión negativa debe tener aire de escape filtrado de alta eficiencia, HEPA o electrostático.
• Sala de aislamiento de contacto: no se requiere diferencial de presión especial o filtración.

3. A nivel de Laboratorios

Los espacios de laboratorio en los hospitales solo requieren filtración MERV-13, este tipo de filtro es utilizado de acuerdo a la eficiencia requerida del medio de filtración y sólo necesitan un banco de filtros. Si estos espacios no son lo suficientemente grandes como para tener su propio controlador de aire, entonces es común que se les suministre aire que vaya a quirófanos, salas de pacientes u otras áreas que están siendo tratadas con un medio filtrante de mayor capacidad por ejemplo MERV-14.

4. A nivel de Cirugía de Clase A

Los espacios destinados a cirugías mínimamente invasivas tienen incluso requisitos más bajos que las salas quirúrgicas donde se realizarán las cirugías de clase B y C. Al igual que los laboratorios, sólo requieren MERV-13, pero la mejor práctica para asegurar la calidad del aire en hospitales sería tener filtros de aire electrostáticos que abastezcan estos espacios.

El 98% de las infecciones bacterianas adquiridas en el hospital se transmiten desde el aire, por lo que es mejor contar con los filtros de aire de alta eficiencia, bien sea HEPA o electrostáticos, incluso si se trata de una unidad pequeña en la habitación, esto ayudará a prevenir problemas legales.

5. A nivel de otras áreas

La mayoría de las otras áreas del hospital, almacenamiento a granel, administración, preparación de alimentos y lavandería, entre otros espacios, sólo se requieren para tener filtros MERV-8 que los protejan. En áreas administrativas u otras áreas donde los ocupantes viajarán de ida y vuelta se recomiendan los purificadores de aire pequeños como una protección adicional para estos empleados.

Se recomienda utilizar un medio filtrante MERV-6 (menor requerimiento de eficiencia), que generalmente es una actualización de los filtros desechables o de fibra de vidrio desechables que vienen con estas unidades cuando son nuevas.

Todas estas son prácticas que ingenieros y diseñadores deben considerar durante el diseño de las instalaciones para asegurar la calidad del aire en hospitales, porque además es una forma también de ahorrar costos de energía y tiempos de mantenimiento si se llevan a cabo con filtros de aire electrostáticos. Además, ayudará a crear un entorno controlado minimizando los riesgos de entrada de agentes contaminantes provenientes de factores internos y externos.

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